Другой вопрос – есть ли в российской команде лидер? Капитан Наиль Якупов? Игра у него в Уфе не клеится, забросил всего одну шайбу – аутсайдерам немцам. И это первый номер драфта 2012 года. Не случайно ведь Якупов всего пару раз выходил к журналистам в смешанную зону. Понимая, что в такой ситуации лучше молчать и играть, чем говорить.

Ассистент капитана защитник из Челябинска Никита Нестеров больше подходит на роль лидера. Именно он в первом перерыве полуфинала со шведами при счете 0:2 в раздевалке завел скисших, было, партнеров. Никита умеет взять слово, толкнуть зажигательную речь.

Правда, и ошибки в обороне совершает кошмарные. Дважды подряд в первом периоде матча со швейцарцами он оставлял шайбу назад. Во втором случае потеря обернулась голом.

Напарник Нестерова и второй помощник капитана Альберт Яруллин принес в овертайме победу в стартовом матче чемпионата со словаками. Он же открыл счет в игре с американцами. Постоянно замещал в смешанной зоне Якупова, отвечал на колкие вопросы репортеров толково, с достоинством.

Но главная проблема Варнакова в Уфе – атака. Первое звено было таковым только номинально. После травмы Андрея Сигарёва в первом периоде матча с американцами тренеры безуспешно пробовали на его позиции физически мощного Даниила Жаркова. А в полуфинале к Якупову и Хохлачёву вернули Кирилла Капустина, который начинал в ведущем звене ноябрьское турне молодёжной сборной по Канаде.

Тем не менее Варнаков продолжал выпускать в большинстве первую линию, пока не стало очевидно: второе звено Кучеров – Михаил Григоренко – Слепышев продуктивнее.

Именно Григоренко сравнял счет в полуфинале. И был признан лучшим игроком четвертьфинала со швейцарцами. Наверное, серьёзная травма, полученная осенью, и последовавшее за ней долгое восстановление не позволили технарю Слепышеву проявить свои лучшие качества. «Это звено могло забить больше», - сказал Варнаков.

Третья линия Шалунов – Ткачев - Ничушкин, по мнению главного тренера россиян, должна была стать самой стабильной. Но дисквалификации Шалунова (на матч с американцами) и Ничушкина (на четвертьфинал) сломали тренерский замысел. В третью тройку из четвертой перевели таранного форварда Ярослава Косова. Кстати, он оформил хет-трик в матче против немцев. Что уже немало.

А четвертое неполное звено оказалось на подхвате. По ходу большинства матчей Варнаков сажал его на лавку. Приглашение в сборную нападающего из Омска Евгения Мозера сейчас выглядит спорным. Думается, мощный Богдан Якимов оказался бы полезнее.

Вряд ли можно предъявить претензии к вратарям. До полуфинала со шведами Андрей Василевский и его тезка Макаров играли по очереди. С Макаровым хозяева уступили канадцам 1:4 (четвертая шайба побывала в пустых воротах). Василевский вытащил четвертьфинал со швейцарцами и в полуфинале заслужил похвалу. Если бы не вратарь, россияне сложили бы оружие еще в первом периоде. Или в начале второго.

Говорят, игра забывается, в памяти остается результат. Кто сейчас вспомнит, что ЧМ-2011 в Баффало сборная России начала с двух поражений – от канадцев и шведов. В четвертьфинале выиграла у финнов в овертайме, в полуфинале у шведов – по буллитам. Запомнился героический камбэк в финале: безнадежно уступая канадцам 0:3, в третьем периоде вырвали у них золотые медали – 5:3.

Через год в Калгари только в овертайме дожали чехов в четвертьфинале, едва не растеряли преимущество в пять шайб (6:1) в полуфинале с канадцами (6:5), а в финале со шведами (0:1 от) два первых периода не могли выйти из своей зоны.

В Канаде неудачу на ЧМ-2012 подают как сорвавшийся камбэк и нахваливают свою команду за волю к победе. В России молодёжку за поражение в полуфинале готовы с грязью смешать. Хотя соперник был сильнее. Главный тренер «Тре Крунур» Рогер Рённберг прямо сказал: «Первый период матча с русскими был лучшим за три года моей работы в сборной».

Окончательную оценку сборной России поставят после матча за бронзу. Если для Канады это утешительный финал, то для Варнакова – едва ли не главная игра в его тренерской карьере.